En la mayoría de las religiones, existen puntos geográficos clave a los que sus fieles deben peregrinar, al menos una vez en la vida, para adorar a dioses o santos. Ocurre en la religión cristiana con Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela y la Meca para los seguidores del Islam. En el hinduismo, Char Dham supone las cuatro moradas donde habitan los dioses.
Cuatro hogares situados en los cuatro puntos cardinales de la India. Así, al norte está la casa de Badrinath; al sur la de Rameshwaram; al este la de Puri y, finalmente, al oeste la de Dwarka. Esta clasificación geográfica se debe al escritor Adi Shankara, que vivió entre el año 785 y el 820. Dichas urbes fueron elegidas como prototipo de las peregrinaciones. De esta manera los fieles recorrerían un circuito que tocase las distintas zonas del subcontinente indio.
El Char Dham resultó una magnífica idea. Un modo eficaz con el que dirigir las peregrinaciones hacia tres lugares que estuviesen consagrados a Krisna o Vishnu, así como otro en el que se reverenciase a Shiva.
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Ciudades que componen el Char Dham
Badrinath, al norte
Está situada en el estado de Uttarakhand, a la orilla del río Alaknanda. Sin duda, es la más importante morada de los dioses de la cuatro que componen el Char Dham. El nombre de la ciudad proviene de badari, que es una baya que crece abundante por las cercanías. Por otro lado, nath hace referencia a Vishnu.
Según cuentan una leyenda, el escritor Shankara encontró una imagen de Badrinarayan, el cual es una de las posibles formas de Vishnu. Estaba situada en una piedra negra. Shankara la introdujo en una cueva hasta que en el siglo XVI el rey Garhwal la cambio de lugar.
Rameshawaram, al sur
Situada en el estado de Tamil Nadu, donde el Golfo de Mannar. La leyenda asegura que Rama, el rey-dios, erigió el puente de Adam, de treinta kilómetros de largo para llegar a la isla de Sri Lanka. En esta ciudad está el templo de Ramanatha Swami, que es el dios Shiva.
Puri, al este
Está situada en la costa del Golfo de Bengala, en el estado de Orissa. Aquí a quien se adora es a Krisna bajo la forma de Yaganatha, junto con su hermano Balabhadra y su hermana Subhadra. Los mathas con santuarios de estrictas normas, y uno de ellos está en Puri, el matha Góvardhana. El templo más importante tiene una antigüedad de novecientos años.
Dwarka, al oeste
Esta ciudad está situada en la parte más occidental de la India, Guyarat. El origen del nombre de la urbe proviene de dwara cuyo significado en sánscrito es puerta. Se encuentra cerca de la desembocadura del río Gomti. La leyenda establece que Krishna vivió allí. Además, también según la leyenda, la ciudad originaria duerme sumergida bajo las aguas.
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