Neurociencia, Mindfulness, y neuroplasticidad

La neurociencia de la atención plena: de forma sencilla, sin connotaciones religiosas, desde una perspectiva científica.

Se habla mucho de este concepto, pero ¿Qué es la atención plena, también llamada Mindfulness?

Por lo general, pensamos en la atención plena como una idea que ha existido durante miles de años y que originalmente surgió de las tradiciones budistas. Al mismo tiempo muchos investigadores están realizando grandes estudios que muestran que la atención plena tiene un impacto en muchos aspectos de la experiencia humana.

La atención plena, de alguna manera, es simplemente lo opuesto a la inconsciencia, siendo la inconsciencia la causa del sufrimiento humano. El apego.

Existe por ello un valor en analizar la atención plena desde un enfoque secular

Cuando estamos enfocados en el ego, en un estilo de vida no asociativa, se sabe gracias a la neurociencia que los circuitos cerebrales como la corteza prefrontal medial, tienden a no estar demasiado desarrollados. Existe por ello una correlación entre la vida asociativa y el la evolución de nuestro cerebro.

Cualquier actividad que se salga de nuestra zona de comfort exige un esfuerzo cerebral que sin embargo si realizado nos ayuda a la plasticidad de nuestro cerebro. La neuroplasticidad de nuestro cerebro crece con los cambios.

Existen muchas resistencias a entender que en realidad todo esta correlacionado algo que ya de por si la ciencia nos lo demuestra. Se podría decir que si ”abres bien los ojos” es una evidencia ver cómo la espiritualidad y la ciencia van de la mano. En realidad la mayoría de nosotros estamos ciegos.

La clave es poder explicar la neurociencia para que muchos más la entiendan.

Estos son algunos de los aspectos más destacados de cómo la atención plena afecta el cerebro:

Mindfulness y cerebro

Se sabe que las personas tenemos dos formas cognitivas distintas de interactuar con el mundo, utilizando dos conjuntos diferentes de redes. Una red para experimentar la experiencia, la cual involucra lo que se llama la «red predeterminada», que incluye regiones de la corteza prefrontal medial, junto con regiones de memoria como el hipocampo.

Esta red se llama predeterminada porque se activa cuando las cosas suceden por auto piloto y pensamos de forma no asociativa, egocéntrica. Si por ejemplo estamos sentados en el borde de un embarcadero en verano, con una agradable brisa acariciando nuestro cabello, en lugar de disfrutar del hermoso día, es posible que nos encontremos pensando en vez en la cena que vamos a preparar más tarde.Esta es su red predeterminada en acción.

Es la red involucrada en planificar, soñar despierto, también conocida como nuestro piloto automático.

Esta red predeterminada también se activa cuando pensamos en nosotros mismos o en otras personas, ya que mantiene unida una «narrativa». Una narrativa es una historia con personajes que interactúan entre sí a lo largo del tiempo. El cerebro tiene una gran cantidad de información sobre su historia y la de otras personas. Cuando la red predeterminada está activa, estamos pensando en la historia, ahora y futura futuro y en todo nuestro inmenso mundo.

Cuando experimentas el mundo usando esta red narrativa, tomas información del mundo exterior, la procesas a través del filtro de nuestras interpretaciones. Sentado en el muelle con su circuito narrativo activo, una brisa fresca en realidad es un aviso, una señal de que el verano terminará pronto, lo que nos hace pensar para prepararnos para un futuro proximo. Es lo que se lama futurización.

La red predeterminada está activa durante la mayor parte de nuestros momentos de vigilia y no requiere mucho esfuerzo para operar. No hay nada de malo en esta red. La cuestión aquí es que no deberíamos limitarnos a experimentar el mundo a través de esta red para el bienestar emocional nuestro y la evolución neuroplástica de nuestro cerebro.

Hay por otro lado una forma completamente diferente de experimentar la realidad

Los científicos llaman a este tipo de actividad una experiencia directa. Cuando la red de experiencia directa está activa, varias regiones cerebrales diferentes se activan. Esto incluye la ínsula, una región que se relaciona con la percepción de sensaciones corporales así como otras partes del cerebro encargadas del cambio de atención.

Cuando se activa esta red de experiencia directa, te encuentras experimentando información que llega a tus sentidos en tiempo real. Otros estudios han encontrado que estos dos circuitos, narrativo y el de experiencia directa, están inversamente correlacionados.

En otras palabras, si piensas en una próxima reunión mientras haces las tareas de la casa, es más probable distraerse y cometer errores, porque el mapa cerebral involucrado en la percepción visual es menos activo cuando el mapa narrativo está activado.

No estamos tan atentos de nuestros sentidos cuando estamos perdidos en estos pensamientos. Incluso no disfrutamos del momento, es más difícil saborear el momento.

Algo positivo es que este escenario funciona en ambos sentidos. Cuando enfocas tu atención en los datos entrantes, como la sensación del agua en sus manos mientras te lavas, reduces la activación de los circuitos narrativos.

Esto explica por qué, por ejemplo, si tu circuito narrativo está preocupándose por un evento estresante que se avecina, es útil respirar profundamente y concentrarse en el momento presente. Todos nuestros sentidos «cobran vida» en ese momento si volvemos a la llamada experiencia directa de paz.

En resumen, puedes experimentar el mundo a través del circuito narrativo, que será útil para la planificación, el establecimiento de objetivos y la elaboración de estrategias. Por otra parte podemos experimentar el mundo de manera más directa, lo que permite percibir mejor la información sensorial.

Experimentar el mundo a través de la red de experiencia directa te permite acercarte a la realidad de cualquier evento. Al estar más presente, al tomar nota y más información en tiempo real, esto nos permite ser más flexibles en nuestra forma de responder al mundo. Sentirnos menos aprisionados por el pasado, hábitos, expectativas o suposiciones y si ser más capaces de responder a los eventos a medida que se desarrollan.

El saber estar presente es la clave de conectarnos con el instante «santo» del momento que estamos viviendo y ahora lo sabemos también desde la perspectiva científica. Solo existe el presente, lo demás es una creación de nuestra mente realmente.

Esto no es solo una teoría. También se ha descubierto que las personas que se encuentran en una escala alta de atención plena son más conscientes de sus procesos inconscientes. Además, estas personas tienen un mayor control cognitivo y una mayor capacidad para dar forma a lo que hacen.

Cuando haces este cambio en tu atención, cambias el funcionamiento de tu cerebro, y esto también puede tener un impacto positivo a largo plazo.

La atención plena es un hábito, es algo que cuanto más uno hace, más probable es que uno esté en ese modo positivo con cada vez menos esfuerzo . La atención plena o Mindfulness es una habilidad que se puede aprender. Es en realidad acceder a algo que ya tenemos, que ya somos.

La atención plena no es difícil en sí, lo que es difícil es recordar estar atento. Es realmente maravilloso darnos cuenta como en realidad ya somos abundantes, ahora sin necesidad de buscar nada y que esto ademas lo corrobore la neurociencia. Ya somos abundantes y solo tenemos que abrir los ojos para darnos cuenta.

Todos tenemos acceso a esta habilidad y podemos practicarla sin necesidad de hacer rituales, o ceremonias. Si acaso estas son herramientas para llegar indirectamente al momento de atención plena pero en realidad la capacidad la tenemos todos y su acceso esta disponible a lo largo de toda nuestra vida.

La clave para practicar la atención plena es practicar, enfocar nuestra atención en un único sentido, en el ”aquí y ahora” y habituarnos a ello.

Puedes practicar la atención plena en cualquier momento del dia incluso cuando planeas, mientras comes, caminas, hablas, etc… Simplemente fluye en el momento presente, déjate llevar por la presencia de la experiencia vital.

Desarrollar la atención plena no significa que tengas que quedarte quieto y observar tu respiración. Puede encontrar una forma que se adapte a su estilo de vida. Puedes crear tu propio ritual hecho a medida con algo tan simple como tomar unas cuantas respiraciones conscientes antes de comer o de realizar cualquier actividad. La cuestión es conectar con la Fuente, con la consciencia y para ello debemos tomar conciencia.

La ventaja adicional es que vamos a poder saborear la vida en su verdadera dimension, el momento presente.