Ptolomeo. Conoce los aportes de este importante científico

Ptolomeo es el nombre de un famoso científico greco-egipcio, que realizó importantes aportes al mundo de la matemática, geografía, astrología, astronomía y cartografía. Es considerado como uno de los más grandes pensadores de Alejandría.

La información relacionada con su biografía no está del todo clara, ya que no existen fuentes históricas exactas. Se conoce que nació en Egipto, específicamente en la región conocida como Ptolemaida Hermia, aproximadamente 70 años d.C. Habría fallecido en Canopo, Egipto, alrededor del año 168 d.C., época en la que gobernaban los emperadores Adriano y Antonino Pio. Su máximo periodo de reconocimiento y esplendor tendría lugar a partir del año 120 d.C.

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Ptolomeo y las obras que marcaron el curso de la ciencia

Ptolomeu es considerado como el último pensador griego que incluso también llegó a tener gran influencia en la astronomía árabe y europea, en la época del Renacimiento, gracias a su mayor obra Sintaxis matemática, desarrollada en trece volúmenes que fue calificada como megalé, término griego empleado para definir algo como máximo o extenso. Fue traducida al árabe en el año 827 de donde derivó el título de Almagesto como también se le conoce.

Esta obra incluye sus investigaciones sobre el movimiento de Saturno, Venus, Marte, Mercurio y Júpiter y asignó el orden a los planetas que ya conocía (Luna, Mercurio, Venus, Sol, Marte, Júpiter, Saturno, Esfera de estrellas fijas). Sus contribuciones al conocimiento científico fueron, sin duda, numerosas. Sin embargo, fue reconocido por sus trabajos relacionados con trigonometría esférica, conjunciones planetarias, movimiento solar y lunar, así como la clasificación de los cuerpos celestes. Ptolomeu habría inventado el astrolabio para obtener la estimación en cuanto a la altura de un cuerpo celeste.

Teniendo como base los postulados de Aristóteles, Ptolomeo desarrolló un modelo geométrico en el cual describe el sistema solar y en el que la Tierra estaría en el centro y, a su alrededor, girarían los cuerpos celestes, formando círculos diferentes que denominó «Epiciclos».

Este sistema de Ptolomeu permitió obtener una explicación de los movimientos de los planetas que complementa los principios de cosmología ya expuestos por su predecesor. Posteriormente, el modelo expuesto por Copérnico en su obra Sobre las revoluciones de los orbes celestes, en el año 1543, simplificó la astronomía ptolemaica.

También hizo importantes aportes en la Geografía que permitieron mayor precisión en cuanto a la elaboración de mapas y sistemas de proyección y que incluyen numerosas coordenadas geográficas correspondientes a las regiones más importantes del mundo. Una de las ciudades descritas fue La Meca, que denominó Makoraba, en la Península Arábiga.

Logró sistematizar el conocimiento proveniente de la cultura greco-romana a través de la cual pudo representar superficies curvas en mapas planos y que, posteriormente, fueron empleados por la Iglesia Católica en favor de la «Teoría Geocéntrica» que ellos justificaban y que ratificaba la posición central de la Tierra.

De hecho, las estimaciones hechas por Ptolomeo en cuanto al valor de la Tierra y las extensiones del continente euroasiático, llevaron al navegante Cristóbal Colón a realizar el viaje que le llevaría a lo que hoy en día se conoce como América.

Adicionalmente, desarrolló en cinco volúmenes, su obra que versó sobre la teoría de los espejos, específicamente sobre reflexión y refracción de la luz y que denominó Óptica. También fue autor de Tetrabiblos, considerado como un tratado de astrología.

En cuanto a sus aportes a la música, escribió el tratado conocido como Harmónicos que establecía que dentro de los sistemas musicales al igual que en los cuerpos celestes, existían leyes matemáticas. Ptolomeu sostenía que entre algunas notas tenían correspondencia con planetas, sus movimientos y distancias. Este planteamiento ya habría sido esbozado por Platón a través de la teoría de las esferas.

Principales obras de Ptolomeo

• Almagesto, también conocido como Gran Síntesis – 13 libros sobre Astronomía, Geometría y Trigonometría. En esta gran obra, Ptolomeo hizo estudios sobre el movimiento del Sol y de la Luna, Trigonometría Esférica, descripción del Astrolabio, eclipses de la Luna y del Sol, conjunciones de planetas y catalogación de estrellas.
• Hipótesis Planetarias – presenta un calendario con las horas en que varias estrellas aparecen y desaparecen en el cielo.
• Geografía – hizo la descripción y el mejoramiento del planeta Tierra.
• Harmónicos – estudios de acústica y de la matemática de los sonidos de la música griega de su época.
• Sobre la dimensión – estudios sobre la tridimensionalidad del espacio.
• Óptica – estudios de los rayos luminosos y refracción.

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