Virgen del Carmen, la Estrella del Mar que protege a los marinos
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Su nombre completo sería Santa María del Monte Carmelo, pero la devoción popular acortó su nombre hasta dejarlo en Virgen del Carmen. Se trata de una de las advocaciones a la Virgen María y su nombre procede del Monte Carmelo, en Israel.
Este monte, situado al oeste del lago Galileo, fue considerado el jardín de Israel, pues Karmel se puede traducir como jardín. Es considerado como un lugar de devoción religiosa desde la más remota antigüedad.
Pese que no aparece mencionado en el Nuevo Testamento, sí lo hace en la Biblia Hebrea, donde se le habla el Hakkarmel (lugar del jardín). En el libro del profeta Isaías también se refieren a él como un sitio de gran belleza.
Pero parece ser que fue el profeta Elías uno de los que más potenciaron su veneración. Tanto que se un grupo ermitaños, inspirados por dicho profeta, se retiraron a vivir en él. Con el paso de los siglos fueron llamados carmelitas.
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Origen de la devoción por la Virgen del Carmen
Según cuenta la tradición de los carmelitas, el dieciséis de julio de 1251, época de las Cruzadas, se le apareció la imagen de la Virgen del Carmen al inglés Simón Stock, uno de los miembros de la comunidad asentada allí dedicada al rezo. Desde ese momento se convertiría en fundador y superior de la recién creada Orden del Carmen.
La Virgen del Carmen llevaba puesto el hábito carmelita, con el Niño Jesús en sus brazos y un escapulario en la mano. Le dijo a Simón que recibiese el escapulario, que en adelante sería la señal de su confraternidad. Aquel que muriese con él en las manos no sufriría el fuego eterno.
También, todos aquellos que vistieran el hábito carmelita durante su vida serían liberados del Purgatorio el sábado siguiente a su muerte y llevados al cielo. Establecido el culto, la veneración fue reconocida papalmente en 1587 y ratificada por los Pontífices posteriores.
La Virgen del Carmen, patrona del mar
En España es considerada la patrona de los marineros, Estrella de los Mares, además de patrona de la Marina Española. El faro que ilumina a los marinos en los oscuros peligros del mar. Su apelativo deriva de Stella Maris, la cual hacía referencia a María.
Fue el propio Simón Stock el primero en referirse a ella en sus plegarias como Estrella del Mar. Lo que hizo que los marinos terminasen adoptándola como patrona y acogiéndose a su bendita protección. Así tendrían como patrona a la Virgen del Carmen y como patrón a San Telmo.
La devoción por ella aumentó con los siglos, tras numerosos milagros recogidos en diarios de navegación de barcos de todo el mundo. Es habitual ver en algún rincón del puente de mando cientos de barcos una pequeña imagen de la Virgen del Carmen para que les sirva de protección.
La Virgen del Carmen es una advocación de la Virgen María cuyo nombre proviene del Monte Carmelo en Israel. Es la patrona de los marinos y su celebración es cada 16 de julio.
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