Zooterapia, cómo usar la interacción animal para curar

Utilizar animales para ayudar a personas con problemas mentales es algo que ya se hacía en Inglaterra a finales del siglo XVIII. En esto consiste la zooterapia. En valerse de animales para ayudar a personas con algún tipo de enfermedad que afecte a su nivel emocional, cognitivo y social. Poco a poco, esta terapia iría introduciéndose en determinados tratamientos relacionados con estas enfermedades.

Así, antes de terminar la II Guerra Mundial, la Cruz Roja Americana se valió de ellos para rehabilitar aviadores. El Centro de Convalecientes de la Fuerza Aérea de Nueva York creó el primer programa terapéutico para ayudar a los pilotos enfermos.

La práctica de esta terapia resulta efectiva para pacientes que padecen problemas con el aprendizaje o con la atención. Sin duda los niños son unos pacientes ideales pues a todos les gusta jugar con los animales. Gracias a ello pueden terminarse las conductas agresivas al disfrutar el paciente de un entorno y una compañía agradable con la que sanar sus problemas.

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Animales utilizados en Zooterapia habitualmente

Según un estudio de la Asociación Americana de Veterinarios de vínculo Humano-Animal, tras un cuarto de hora interactuando con un animal:

• Se produce un incremento de liberación de dopamina, sustancia causante de la percepción del placer.
• Aumenta la liberación de feniletilamina (de carácter antidepresiva). De endorfina (de carácter placentero y analgésico). Prolactina (relacionada con la socialización) y oxitocina (la cual reduce el estrés).

Los animales utilizados para la zooterapia generalmente mente son los perros, los gatos, los conejos, las vacas, los caballos o los delfines. Aquellas personas que padecen Síndrome de Down o autismo suelen recomendarles interactuar con delfines.

Gracias a este contacto entre humanos y animales, los primeros mejoran su calidad emocional perdida. Algo que suele ocurrir entre pacientes con depresión o que no interactúan con otras personas al estar permanentemente en hospitales o clínicas especializadas.

Beneficios de la zooterapia

Las mascotas y animales utilizados en esta terapia ayudan a:

• Empatizar mejor. La relación que surge entre paciente y animal facilita la posibilidad de que sea capaz de ponerse en la situación de otros.
• Aceptación de los demás como son, sin preocuparse en clasificarlos de alguna manera.
• Potencia la socialización de los pacientes con el resto de personas que tienen alrededor.
• La zooterapia sirve para reducir el estrés y la ansiedad.
• Benefician a quienes tienen una enfermedad mental o una depresión. Se preocupan más en hablar de los animales que de sus propios problemas.
• La relajación que produce la interacción con el animal permite que se reduzca la presión sanguínea. Puede ayudar a fortalecer los músculos y a sufrir mejoras en las enfermedades relacionadas con el corazón.

Con la ayuda de la zooterapia, los pacientes con enfermedades que afectan a su nivel cognitivo, emocional y social pueden reducir sus síntomas al interactuar con los animales.

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