Aunque la mayoría de la gente piensa que mientras dormimos nuestro cuerpo entra en una especie de letargo, lo cierto es que el organismo continúa en activo y se desarrollan un buen número de procesos. Gracias a ellos el cuerpo se prepara para afrontar en las condiciones más óptimas la siguiente jornada. En las diversas fases del sueño tienen lugar por tanto procesos regenerativos del músculo así como procedimiento hormonales.
Fases del sueño y ciclos
Debemos tener en cuenta que nuestro sueño es cíclico. Dos ciclos de unos noventa minutos se repiten de manera constante a lo largo de las ocho horas que pasamos durmiendo. Al menos esas son las horas recomendables. De esta manera es posible encadenar entre cuatro y seis ciclos seguidos. A su vez, durante estos ciclos se producen diversas etapas de sueño lento y de sueño paradójico, que siguen unas secuencias con un orden determinado.
Fases del sueño
Fase primera o periodo de adormecimiento
Ocurre al poco de caer dormidos. Es decir, generalmente entre los diez primeros minutos del sueño. Constituye una etapa de transición que va desde que estamos en periodo de vigilia hasta que vamos adormeciéndonos.
Fase segunda o periodo del sueño ligero
Se trata de una de las fases del sueño que abarca alrededor del cincuenta por ciento de nuestros ciclos de sueño. El cuerpo poco a poco va desconectándose de todo aquello que tiene alrededor. En este periodo tanto el ritmo cardíaco como la respiración se van ralentizando. En esta fase del sueño se alternan etapas de una elevada actividad cerebral con otras mucho menos intensas.
Fase tercera o periodo de transición
Su duración es muy corta, generalmente unos dos o tres minutos. Es el momento en el que nos dirigimos hacia el sueño profundo. Esta fase de transición y la siguiente, la de sueño profundo, es el momento en que nuestro cuerpo alcanza su estado más profundo de relajación. Aparecen entonces los picos de segregación de la llamada hormona del crecimiento, importantísima para todos los deportistas.
Fase cuarta o periodo de sueño profundo (Sueño Delta)
Abarca alrededor del veinte por ciento del total del ciclo del sueño. Su importancia radica en que sirve para determinar la calidad de nuestro descanso. El ritmo de la respiración es muy bajo, al igual que la presión arterial, la cual suele descender entre un diez y un treinta por ciento. En esta fase del sueño no es fácil que nos despertemos.
Fase quinta o periodo de sueño paradójico (sueño REM)
Esta fase ocupa un veinticinco por ciento del ciclo del sueño, es decir, entre unos quince y treinta minutos. REM quiere decir Rapid Eye Movement, que en español se traduce como movimiento rápido de los ojos bajo los párpados.
La actividad cerebral desarrollada es muy intensa, muy parecida a la que tenemos cuando estamos despiertos. Los músculos en cambio permanecen bloqueados. En esta fase del sueño es en la que tenemos las experiencias oníricas y somos capaces de captar información del exterior.
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