¿Los bebés sueñan? ¿Por qué se ríen a veces mientras duermen?

Ante la pregunta clásica de ¿los bebés sueñan?, se sabe que pasan por la fase REM pero no hay unanimidad si en dicha fase sueñan o no.

Una tierna sonrisa o incluso una inesperada carcajada sorprenden a cualquier padre o madre que contemple a su bebé durmiendo. ¿Los bebés sueñan? Y si lo hacen, ¿con qué?, pues carecen de experiencias que sirvan de referencia.

Fases del sueño de los bebés hasta los cuatro meses

La fase REM, en la que se producen los movimientos oculares rápidos. Es fácil detectarla al percibir cómo se mueven sus ojos aunque tengan los párpados cerrados. La fase no REM es aquella en la que los bebés recargan las energías gastadas durante sus periodos de vigilia.

Una vez que pasan sus cuatro primeros meses de vida adquieren una configuración parecida a la de los adultos, pasando también desde ese momento por la fase de sueño ligero. Algo que se puede comprobar cuando de dormir de un tirón toda la noche comienzan a despertarse varias veces durante la noche.

¿Los bebés sueñan?

Aunque tras contemplar sus sonrisas mientras duermen parece algo evidente, lo cierto es que los científicos no lo tienen tan claro. Si bien existe la certeza de que los bebés pasan por la fase REM del sueño, lo que no hay constancia es si durante esta fase sueñan o no.

¿Los bebés sueñan? Teoría a favor

Para el director del Center for Sleep Medicine de Nueva York, Charles P. Pollack, al pasar por la fase REM quiere decir que los bebés sueñan. Ciertos estudios hacen referencia a que el cerebro de los bebés atraviesa estados en los que es posible el sueño. Tal situación puede producirse incluso cuando se encuentran en el vientre de la madre.

Respecto a con qué cosas sueñan, resulta muy complicado saberlo. Al igual que pasa con las mascotas, los bebés no tienen un lenguaje para poder explicarlo. No obstante, en un experimento en el cual desinhibieron a unos perros y gatos, la desactivación motora que tiene lugar durante el sueño dio un resultado curioso. Durante el sueño se pusieron a hacer gestos referentes a dar vueltas, saltar, excavar la tierra… Tal hecho se interpretó como que estos animales sueñan con acciones del día a día.

¿Los bebés sueñan? Teoría en contra

Por otro lado, aproximaciones neurocientíficas importantes de los últimos años parece ser que no están de acuerdo con la posibilidad de soñar de los bebés. Para David Foulkes, de la Universidad de Harvard, aunque existen fases en las que pueden tener lugar los sueños, los bebés no sueñan.

Pese a que gran parte de su tiempo de descanso lo pasan en fase REM, no implica que tengan sueños. La función de esta fase en los bebés sería muy diferente a la de los adultos. En ella se establecen las conexiones neuronales en los primeros estadios del desarrollo. Más adelante servirá también para favorecer el desarrollo del lenguaje.

Según sus investigaciones los niños empiezan a soñar a partir de los tres años. Incluso un estudio que tuvo lugar en el año 2010 parece mostrar que los bebés son capaces de aprender mientras duermen.

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