Santuario de Las Lajas, un obligado lugar de peregrinación
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Su nombre completo es Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Las Lajas, aunque popularmente es conocida como Santuario de Las Lajas. Se trata de un impresionante santuario en donde se venera esta advocación de la Virgen María. Desde el siglo XVIII es un importante destino de peregrinación.
Está ubicado en Colombia, concretamente en el cañón del río Guáitara, en el territorio de Las Lajas, perteneciente al municipio de Ipiales. Está a diez kilómetros de la frontera con Ecuador. El edificio actual, erigido en la primera mitad del siglo XX, sustituye a la capilla anterior del siglo XVIII. Su estilo es neogótico, en piedra gris y blanca. Está formado por tres naves construidas sobre un puente de dos arcos que atraviesa el río y a su vez hace de plaza de la basílica, uniéndola además al otro lado del cañon.
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Historia del Santuario de Las Lajas
Justino Mejía y Mejía fue capellán del santuario durante el periodo de 1944 y 1977. Además de su labor religiosa también ejerció de historiador. Su estudio recoge la historia más aceptada popularmente. Aquella en la que una indígena descubrió la imagen de la Virgen del Rosario en 1754.
La indígena tenía por nombre María Mueses, e iba con su pequeña hija sordomuda llamada Rosa. Mientras caminaban de Ipiales hacia su casa de Potosí se vieron sorprendidas por una tormenta. Para refugiarse recurrieron a los huecos que forman las piedras anchas y planas llamadas lajas, muy abundantes en esta zona del cañón del río.
Ante la sorpresa de María, su hija comenzó a gritar ¡Mamita, la mestiza me llama!. Pudo entonces ver la pintura de la Virgen con ayuda de la luz que emitían los continuos relámpagos. En los días sucesivos, las autoridades fueron a comprobar la veracidad de los hechos.
El día 15 de septiembre de 1754 las autoridades eclesiásticas consideraron el suceso como un prodigio. Se convirtió entonces en una referencia para la comarca, aunque también para zonas como el norte de Ecuador.
Etapas de construcción del Santuario de Las Lajas
Podemos hablar de cinco etapas.
- La primera es aquella en la que se construye una pequeña choza de madera y paja que se mantiene en pie durante cuarenta años.
- La segunda tiene lugar con la construcción de una capilla elaborada con ladrillo y cal. Su terminación es en forma de cúpula.
- En la tercera se ensancha el edificio hacia el suroeste. Esta edificación llegó a durar más de un siglo.
- Con la cuarta nace el puente de dos arcos y la plazoleta.
- La quinta y última comienza con la construcción en el año 1916 que termina en 1949. Las aportaciones para la culminación del Santuario de Las Lajas se obtuvieron gracias a aportes de fieles, tanto colombianos como ecuatorianos. El costo total se cree que rondó el millón de dólares.
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