El budismo original está formado por diecinueve escuelas nikaya, siendo Theravāda una de ellas. Fueron desarrolladas en la India, en los siglos posteriores a la muerte de Buda, ocurrida en año trecientos sesenta y ocho después de Cristo.
Theravāda significa la palabra de los antiguos. Tiene un carácter relativamente conservador, cercano al budismo primerizo, por lo que se puede considerar que está dentro de la ortodoxia.
Su tradición está basada en el Canon Pali, una recopilación en la que aparecen transcritos los discursos que dio Buda tras llegar a la iluminación.
Los theravadin, seguidores de esta doctrina manifiestan que ellos son vibhajja-vadin, lo que se podría definir como analistas que disfrutan clasificando los estados psicológicos.
Este tipo de budismo es hoy en día la creencia principal en países del sudeste asiático como Laos, Camboya, Tailiandia o Birmania.
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Filosofía Theravāda
Esta Doctrina de los Ancianos se basa, como hemos dicho, en el Canon Pali, el cual contiene, según la mayoría de los académicos, los primeros registros de las enseñanzas de Buda.
Su filosofía es fomentar el concepto de vibhajjavada, que singifica enseñanza del análisis según el idioma palí. El Theravāda establece que la reflexión interna debe ser el resultado una experiencia de carácter individual, por medio de una investigación crítica y un razonamiento.
Se oponen a que una persona intente conocerse a sí misma basándose en la fe ciega. Nada más lejos, pensar e investigar es la mejor forma para poder llegar hasta lo más profundo del espíritu.
No obstante, las escrituras tradicionales recomiendan seguir los consejos de los sabios, pues ellos y la evaluación de las propias experiencias han de ser las herramientas para juzgar las prácticas.
El fin último del Theravāda es la liberación de dukka, según las cuatro nobles verdades, a lo que se llega cuando se alcanza el nirvana, el cual completa el eterno ciclo de nacimiento y muerte. Según esta doctrina, el nirvana se puede alcanzar antes si se es discípulo de Buda, un arahant.
Los theravadas piensan que el nirvana que alacanzan los arahants resulta idéntico al obtenido por el propio Buda. Sin embargo, el suyo es superior porque lo alcanzó por sí mismo y además supo enseñar a otros, como los arahants.
La creencia Theravāda indica que sus practicantes comprometidos pueden alcanzar la iluminación en una sola vida. En otros casos los practicantes pueden necesitar varias, en función de que logren alcanzar estados conscientes más profundos.
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