Prebióticos: descubre qué son y qué beneficios aportan

El día a día habitual suele estar compuesto por una sucesión ininterrumpida de obligaciones y unos escasos momentos de tiempo libre. La presión a menudo genera un estrés que puede llegar a afectar a la salud. Factores negativos como dicho estrés o el consumo de antibióticos a veces son causantes de problemas en nuestro sistema inmunológico. Alimentos funcionales como los prebióticos y los probióticos ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal y que nuestro sistema permanezca inmune.

Prebióticos: lo que necesitas saber

Los alimentos prebióticos son ingredientes de la comida no digeribles que utiliza la microbiota intestinal para estimular el crecimiento de las bacterias existentes en el tracto intestinal. Al modificar su composición y actividad se produce una mejora en el bienestar y en la salud del huésped.

Diferencia entre prebióticos y probióticos

Como acabamos de indicar, los alimentos prebióticos suponen un complemento de la dieta que no llegamos a digerir. Un ejemplo sería la fibra. Este tipo de alimento funcional podemos encontrarlo en hortalizas, verduras, fruta, cereales o en la leche materna. También se encargan de reforzar y complementar a los alimentos probióticos.

Estos son bacterias semejantes a las que habitan en nuestra flora intestinal de manera natural. Ayudan a mantener el equilibrio de dicha flora y además incrementan las defensas favoreciendo así una mejora de la salud. Podemos encontrar estas bacterias en alimentos fermentados como los yogures, los quesos, el kéfir, la soja…

Ambos alimentos funcionales ejercen de protección de nuestro organismo y minimizan la aparición de enfermedades como las úlceras, el estreñimiento, los dolores de estómago o el cáncer de colon.

Características de los alimentos prebióticos

Se trata de sustancias que no sufren ninguna degradación ni son absorbidas a lo largo de su tránsito por el estómago y el intestino delgado. Una vez que han alcanzado el colon padecen una fermentación bacteriana. Tal fermentación favorece la actividad y el incremento de ciertas bacterias intestinales que producen efectos beneficiosos en el estado de salud del huésped.

Función principal de los prebióticos

Su misión más importante es nutrir a las bacterias intestinales y mejorar así la flora intestinal. Cuando ésta se encuentra en condiciones saludables significa que habrá un mejor tránsito intestinal y también mayor actividad de las enzimas del colon.

Sin embargo, los alimentos prebióticos tienen otras funciones, no tan importantes como la anterior pero sí destacables: ayudan a generar ácidos grasos de cadena corta, sirven de fuente de energía para las células e impiden el aumento de bacterias patógenas.

4 beneficios de los alimentos prebióticos

• Ayudan a la absorción del magnesio, calcio, cinc, hierro así como la síntesis de ciertas vitaminas.
• Protegen contra las enfermedades. Gracias a que colaboran en mantener el sistema gastrointestinal sano la salud del resto del organismo se beneficia también de ello.
• Producen beneficios metabólicos, defensivos y tróficos. De este modo se mejora la digestibilidad y absorción de nutrientes; se regula el metabolismo hepático de la glucosa y del tránsito intestinal; disminuye el riesgo de infecciones así como sirven de prevención de enfermedades inflamatorias o con una base inmune.
• Estos alimentos dan la posibilidad a que las bacterias beneficiosas para el equilibrio de la microbiota intestinal puedan desarrollarse en un entorno favorable para su proliferación y funciones.

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